La delegada puertorriqueña, Zuleyka Rivera, se coronó el domingo como la quinta soberana universal de la Isla al conquistar frente a otras 85 aspirantes el título de Miss Universo 2006.

La joven de 18 años, quien sonrió mientras le colocaban la corona en su cabeza, se desmayó brevemente tras una conferencia de prensa en el lugar del concurso. Sin embargo, se recuperó rápidamente tras dársele algunos líquidos, según una portavoz de Miss Universe, Esther Swan.

Rivera, quien tuvo un excelente desempeño en la pasarela, también salió airosa de la pregunta final que fue confeccionada por la saliente Miss Universo 2005, la canadiense Natalie Glebova, quien le preguntó como definiría el éxito.

"Para mí la palabra éxito es la satisfacción de un ser humano de alcanzar todas sus metas y el trabajo que uno ha hecho, sin importar los obstáculos y saber que uno los enfrenta para poder superarlos", dijo Rivera.

Miss Japón, Kurara Chibana fue la virreina y Miss Suiza la segunda finalista. Miss Paraguay y Miss Estados Unidos, ocuparon la cuarta y quinta posición, respectivamente.

La beldad boricua se destacó desde el principio cuando fue la primera en entrar al cuadro de las 20 semifinalistas.

Tras su desfile en traje de baño, Rivera, de piel bronceada, logró su pase entre las 10 finalistas.

Rivera, quien lució un ceñido vestido plateado y con una profunda apertura central a media pierna del diseñador boricua Carlos Alberto, fue la primera en entrar la noche del domingo al cuadro de 20 semifinalistas en la competencia, celebrada en Los Angeles, California.

Al igual que Puerto Rico, las delegadas de Estados Unidos, Suiza, Japón y Paraguay, pasaron al grupo de cinco.

El panel de jueces estuvo compuesto por James Lesure, Sean Yazbeck, Claudia Jordan, María Celeste Arrarás (todos de la cadena NBC), Emmit Smith, Patrick McMullan, Amelia Vega, Marc Cherry, Bridgette Wilson-Sampras, Santino Rice y Tom Green.

El puertorriqueño Chelo, quien figuró como artista invitado interpretó su pegajoso tema "Cha cha", de su álbum debut "360°", mientras las semifinalistas desfilaron en traje de baño.

Puerto Rico se convierte en el segundo país con más reinas universales, precedido por Estados Unidos que tiene siete.

Las puertorriqueñas Marisol Malaret (1970), Deborah Carthy Deu (1985), Dayanara Torres (1993) y Denise Quiñones (2001) han ganado la codiciada corona. Quiñones ganó el título de belleza universal en la Isla y también coronó a su sucesora aquí.

Fuente: Endi